La Bravade de Fréjus

Le poète provençal Frédéric Mistral, dans son dictionnaire Lou Tresor dòu Felibrige, nous précise que «la Bravado consiste en décharges de mousqueterie qu’on fait solennellement et processionnellement un jour de fête en l’honneur de quelqu’un». Il précise «qu’à Fréjus elle se fait en mémoire de l’arrivée de Saint François de Paule dans cette ville».

 Ce Saint thaumaturge calabrais né à Paola le 27 Mars 1416, mort à Plessis-lès-Tours le 2 Avril 1507 et canonisé le 1er mai 1519, est célébré avec ferveur et reconnaissance dans notre cité, plus de cinq siècles après son passage, parce qu’il obtint pour nous la Miséricorde du Seigneur et délivra Fréjus de la peste, qu’il éloigna à jamais ce fléau de nos murs et manifeste une protection constante à ses habitants confiants et fidèles.

Ce témoignage de piété s’exprime, en la circonstance, à travers notre exubérance méridionale mais reflète avant tout cette foi populaire, naïve et profonde qui s’enracine au fond des âges et se projette sur l’éternité.

ORIGINES DE LA BRAVADE

Dés 1629, un siècle après sa canonisation, la Ville de Fréjus choisit Saint François de Paule comme protecteur. Le 20 octobre 1720, le Conseil Général de la Communauté exprime très officiellement "le voeu perpétuel et irrévocable de fêter chaque année le glorieux Saint François de Paule par une procession générale et une grand-messe".

Les documents d’archives nous permettent de situer en 1733 l’organisation de la première Bravade en l’honneur du Saint. C’est en 1784 que la date de la fête fut fixée au troisième Dimanche après Pâques, que fut instaurée la cérémonie de la rencontre historique entre François de Paule et la vieille Fréjusienne "Misé Bertolo" et qu’apparut le premier bateau symbolisant l’arrivée du Saint par la voie maritime. En cette même année le Maire-Consul "autorise la formation d’une Compagnie de Dragons et de Hussards pour solenniser avec joie et pompe la fête du glorieux Saint François." Ce corps de Bravade évoluera jusqu’à nos jours et participera à toutes les processions votives. Il connaîtra quelques éclipses en périodes de révolutions ou de guerres la dernière se situant en 1906 lors de la séparation de l’Eglise et de l’Etat.

Mais au début des années 50, sous l’impulsion d’un groupe de Fréjusiens, fidèles de Saint François et mainteneurs de la Tradition, la Bravade renaît enfin dans sa forme actuelle. Elle ne cessera, depuis, de progresser.